スピネルの語源は、ドイツの鉱物学者アグリコ－ラが1546年に命名した、ラテン語でトゲを意味する「Spina」だと、言われています
和名を尖晶石といいます。
その名の通り、薔薇のトゲのような八面体の結晶で産出します。（漂砂鉱床の場合、硬度９のコランダムでも丸くなってしまうように、スピネルも同様です。第一鉱床の場合に結晶の形がよいのです。）ダイヤモンドと同じく地中深くで出来る鉱物ですが、ダイヤモンドとは異なりマグマに急激に浮上させてもらわないと、グラファイト化してしまうという脆さはないため、ゆっくりと移動することも出来、美しい結晶形が保たれていることが多いのです。中でもミャンマ－のモゴック地方からは、完璧な八面体結晶が発見されます。
スピネル本来の色は無色透明ですが、自然界には稀で、実際には着色成分となる遷移元素が不純物として含有されていて、様々な色相（赤・ピンク・赤紫・青・緑・紫・橙・褐色・無色等）を示します。
また、４条・６条のスタ－効果（アステリズム）を示すスピネルや、変色効果（チェンジ・オブ・カラ－）を示すスピネルも存在します。
スピネルは、コランダムと成分や成因が似ていることから、長い間コランダムと間違われてきました。スピネルが明解に認識されるようになったのは1783年のことです。
「ルビ－の代役からスタ－になったスピネル」
スピネルは世界の貴族・王俗族のジュエリ－に用いられてきました。英国王室の大礼用王冠「インペリアル・ステ－ト・クラウン」の中央前部にある170ctの「黒太子のルビ－」、エカチェリ－ナⅡ世の王冠の382ctのペアシェ－プ、ムガ－ル帝国の帝王の名が刻まれている352ctの「チム－ル・ルビ－」etc。
しかしそれはスピネルとしてではなく、ルビ－としてでした。誰もが目にする王権の象徴である王冠にあって、その華麗な美しさを称えられながら、ルビ－の代役として何世紀も名を知られずにいたのが「スピネル」なのです。
宝石鑑別が発達してルビーでなく、スピネルだと分かった今でも、国宝としてたくさんの人々に愛されています。
スピネルはルビ－やサファイアと違い、加熱処理はほとんどされていません。市場のほとんどのものが無処理であることも、スピネルの魅力でしょう。
